Dos niños pueden compartir pupitre, profesor y curso y, aun así, encontrarse en momentos bastante distintos de desarrollo. La diferencia apenas llama la atención cuando somos adultos, pero durante la infancia casi un año puede notarse mucho más en cuestiones como la atención, el autocontrol o la capacidad para permanecer sentado durante una clase.
El psicólogo y doctor en Educación Rafa Guerrero utiliza precisamente ese ejemplo para hablar del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en un vídeo publicado en TikTok: “Los niños nacidos en diciembre tienen un 39% más de probabilidades de ser diagnosticados de TDAH que aquellos niños nacidos en enero”, explica el especialista.
@formacionpsicoterapia 📅 Un estudio de la Universidad de Columbia Británica siguió a un millón de escolares canadienses. Los nacidos en diciembre tienen hasta un 50% más de probabilidades de acabar diagnosticados con TDAH que los nacidos en enero de la misma clase. La única diferencia: 11 meses de vida. Comparar dos madureces distintas y exigirles lo mismo no es un trastorno, es un freno de mano echado sobre el desarrollo. Guarda esto si eres madre, padre o docente. 👇 #TDAH #SaludMental #Psicoterapia #TDAHInfantil #Psicología
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No significa que haber nacido en diciembre aumente por sí mismo el riesgo biológico de tener TDAH. La clave está en que un niño o niña nacido a finales de año puede estar siendo comparado continuamente con otro que le lleva prácticamente once meses de desarrollo.
El problema no es nacer en diciembre, sino con quién estamos comparando
El psicólogo pone el foco sobre lo que los investigadores conocen como efecto de la edad relativa. “La única diferencia entre esos niños es que unos llevan 11 meses más de vida. Están en la misma clase y se les exige lo mismo”, resume el especialista.
Una de las investigaciones más conocidas sobre esta cuestión analizó a 937.943 niños de entre seis y 12 años de Columbia Británica, en Canadá. Los investigadores compararon a los nacidos en enero, habitualmente los mayores del curso, con los nacidos en diciembre, que suelen encontrarse entre los más pequeños.
Los resultados fueron llamativos ya que los niños nacidos en diciembre tenían un 30% más de probabilidades de recibir un diagnóstico de TDAH que los nacidos en enero. Entre las niñas, la diferencia alcanzaba el 70%. También tenían una mayor probabilidad de recibir medicación para tratar el trastorno.
Es fácil concluir que un niño más pequeño puede mostrar menor capacidad para mantener la atención, controlar determinados impulsos o regular su comportamiento que un compañero casi un año mayor. Esa diferencia de maduración puede confundirse, en algunos casos, con síntomas propios del TDAH.
Más estudios lo confirman
La investigación canadiense no es una rareza. Años después, un metaanálisis que reunió 25 estudios y más de ocho millones de niños y adolescentes encontró el mismo patrón: los alumnos relativamente más jóvenes de cada curso tenían un 34% más de probabilidades de recibir un diagnóstico de TDAH que los mayores.
Y la evidencia más reciente sigue apuntando en la misma dirección. Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2025 encontró que los niños más jóvenes de su curso presentaban un riesgo relativo un 38% superior de recibir un diagnóstico de TDAH y un 28% superior de recibir medicación.
Eso sí, los propios investigadores advierten de que existen diferencias importantes entre países, sistemas educativos y estudios por lo que no se debería trasladar a una cifra concreta como si fuese una regla matemática.
En ese mismo trabajo, el efecto de la edad relativa aparecía en las valoraciones realizadas por los profesores, pero no de forma significativa en las realizadas por los padres. Y esto también tiene cierta lógica ya que es el profesor quien observa al niño rodeado de compañeros de su mismo curso y puede hacer la comparación.
Eso no significa que los profesores estén provocando diagnósticos incorrectos ni que los niños más pequeños diagnosticados de TDAH no tengan realmente el trastorno. Como explica Rafa Guerrero, “comparar a un niño de diciembre con uno de enero es comparar dos madureces distintas”. Por eso hay que valorar su comportamiento teniendo en cuenta su momento de desarrollo, y no únicamente comparándolo con el resto de compañeros de su clase.
Referencias
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Caye, A., Petresco, S., de Barros, A. J. D., Bressan, R. A., Gadelha, A., Gonçalves, H., Manfro, A. G., Matijasevich, A., Menezes, A. M. B., Miguel, E. C., Munhoz, T. N., Pan, P. M., Salum, G. A., Santos, I. S., Kieling, C., & Rohde, L. A. (2020). Relative Age and Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder: Data From Three Epidemiological Cohorts and a Meta-analysis. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 59(8), 990–997. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2019.07.939
Frisira, E., Holland, J., & Sayal, K. (2025). Systematic review and meta-analysis: relative age in attention-deficit/hyperactivity disorder and autism spectrum disorder. European Child & Adolescent Psychiatry, 34, 381–401. https://doi.org/10.1007/s00787-024-02459-x
Sayal, K., Chudal, R., Hinkka-Yli-Salomäki, S., Joelsson, P., & Sourander, A. (2017). Relative age within the school year and diagnosis of attention-deficit hyperactivity disorder: a nationwide population-based study. The Lancet Psychiatry, 4(11), 868–875. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(17)30394-2
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Rafael Guerrero, psicólogo: "Los niños nacidos en diciembre tienen un 39% más de probabilidades de ser diagnosticados de TDAH que aquellos niños nacidos en enero”
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Autor: Redacción Vitónica
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